Das Funkzugangsnetz (radio access network, RAN) ist ein wichtiger Teil der gesamten Infrastruktur, der Geräte mit dem Mobilfunknetz verbindet und somit als Zugang zu wichtigen Anwendungen im Internet dient. Open RAN, das jetzt bei der 5G-Einführung vor der Tür steht, ist nicht unbedingt eine neue Technologie, sondern ein Konzept oder eine Philosophie, die bestehende Technologien wie Virtualisierung, KI, Big Data, kommerzielle Standardkomponenten und offene, interoperable Schnittstellen von verschiedenen Anbietern kombiniert. Die O-RAN-Lösung ermöglicht die Trennung von Hardware und Software und ist so konzipiert, dass sie Cloud-nativ ist und durch Software definiert und programmierbar wird.

Das sich abzeichnende O-RAN mit mehreren Anbietern ist jedoch in der 5G-Community und auch in der Literatur umstritten. Es wird neuen Akteuren die Möglichkeit bieten, in den für 2024 prognostizierten Markt mit einem Volumen von 3,2 Mrd. US-Dollar einzutreten. O-RAN hat das Potential bemerkenswerte Vorteilen, die sich aus der Überwindung geschlossener, proprietärer Architekturen in Richtung Plattformen ergeben, wie eine schnellere Innovationsgeschwindigkeit, niedrigere Verbraucherpreise durch einen stärkeren Wettbewerb und eine bessere Qualität zu bieten. Jedoch sind einige Kompromisse wie schlechte Energieeffizienz oder reduzierte Cybersicherheit noch große Fragezeichen, insbesondere unter dem Gesichtspunkt der europäischen technologischen Souveränität und einer wirksamen Marktregulierung.